«Пьеса «Мещане» (Спор двух начал, двух идеологий)»
Мужчина должен знать,
что ему нужно делать в жизни…
— А… Нил — знает?
Он знает!
М. Горький
Пьеса Алексея Максимовича Горького «Мещане» — не просто дебют писателя в драматургии, — ею открывается новая общественно-политическая линия", — писал видный режиссер
Пьеса начинается многозначительным диалогом Татьяны и Поли о герое. Поля, слушая чтение Татьяны, замечает: «А я бы такого не полюбила… нет! Скучный он… И все жалуется…
Неуверенный потому что… Мужчина должен знать, что ему нужно делать в жизни…» Татьяна (негромко). А… Нил — знает? Поля (уверенно). Он знает!"
«Он знает!» — вот что услышал русский читатель и зритель после грустно-лирических монологов чеховских героев о безысходности настоящего и о далеком прекрасном будущем, к которому они не ведали путей. Нил предстал как живое олицетворение будущего, приблизив его, заставив поверить в его реальность. Драматург создал героический образ человека, уверенного в «своей силе и в своем праве перестраивать жизнь и все ее порядки». Рабочий Нил и Поля, способная «на всякое геройство», — «главные фигуры» пьесы, так сказано в авторских пояснениях к спектаклю.
Истинные герои — Нил и Поля, но почему же пьеса называется «Мещане»? В этом-то и скрыт глубокий исторический смысл, точно так же, как и в том, что грандиозная горьковская эпопея о почти полувековой истории России названа «Жизнь Клима Самгина», то есть именем духовного брата Петра Бессеменова — действующего лица пьесы. Горький отмечал, что главный враг жизни не капитал, а холопы его, почтенные мещане, желающие доказать в интересах своего личного счастья… невозможность иного порядка жизни. Свое время Горький называл «временем суда» над мещанством, над его «строем души», его идеологией, моралью, этикой.
В доме Бессеменова поклоняются деньгам, здесь царит культ вещей и скопидомства. Здесь идет борьба двух начал: индивидуалистов, лелеющих свое трусливое «я», и человека, вместившего в душе своей всю боль и радость жизни. Прекрасное и трагическое одинаково чужды мещанскому сознанию. Мещанин лишен идеалов, он ни во что не верит, не может, не в силах верить. «Я родилась без веры в сердце», — беспомощно сетует Татьяна Бессеменова, ища сочувствия. Ее подруга Цветаева угадывает причину мнимой «психологической» сложности молодого поколения Бессеменовых. «А может быть, — ты боишься верить… ведь вера — обязывает…» Да, и Татьяна, и Петр Бессеменовы боятся ответственности, перемен, стремятся к покою «внутри и вне себя». «Мое желание вмешаться в самую гущу жизни… месить ее и так и эдак», — вдохновенно, с упоением говорит Нил. «Ничего не могу изменить, ничего не в состоянии внести», — лепечет Петр, растерянно и вяло.
Петр и Нил — их поединок представляет интерес, он перспективен, ибо продолжится в будущем, когда противники встанут по разные стороны баррикады. Петр — олицетворение иллюзорных надежд мещанства. «Ты — опора нам»,—заклинает старик Бессеменов, обращаясь к сыну. Но Петр мечется между «хочу» и «должен». Младший Бессеменов, «бывший гражданином полчаса»,—злобствующий индивидуалист: «Общество? Вот что я ненавижу!» Невольными судьями столкновения Петра и Нила выступают все действующие лица пьесы. Старик Бессеменов, не ведая сам, дает точную оценку и сыну, и Нилу: «Научился презрению ко всему живущему, а размера в действиях не приобрел». А Нил—"он дерзок… он — разбойник, но — человек с лицом!"
От первого до последнего действия пьесы идет нравственный суд Человека над мещанином. «У вас — с тоски помрешь… ничего вы не делаете… никаких склонностей не имеете», — говорит Бессеменовым Перчихин. «Вы ржавчина какая-то, а не люди!» — говорит Елена, жиличка Бессеменовых. Моральные, этические диалоги-поединки «Мещан» вырастают в политический спор «образцового мещанина» Бессеменова и Нила о хозяевах жизни— «хозяин тот, кто трудится», — о несправедливости строя, при котором «честными людьми командуют свиньи, дураки, воры…».
В пьесе ясно звучит мысль о грядущей революции, и солистом в этом исторической действе будет Нил.